A britek egy 2006-ban rendezett közvélemény-kutatáson azt a sorozatgyilkost nyilvánították hazájuk legrettenetesebb lakosának, akinek máig nem tudjuk a valódi nevét. Az Amazon könyvkereskedelmi hálózat honlapján mégis 1607 kiadványt találhatunk róla, az Internetes Mozi Adatbázis szerint pedig 77 filmben és tévéfilmben idézték fel alakját.
 |
A londoni East End városrész központját az 1880-as évek végén a Whitechapel és a Spitalfields nevű egyházközségek alkották. Az itteni ódon épületekben, tömegszállásokon és éjjeli menedékhelyeken élt a legtöbb szegény bevándorló, munkanélküli, hajléktalan és prostituált. A sok üzem füstöt okádott, a falakat korom borította. Egész családok szorongtak apró szobákban, s az egészségtelen életkörülmények miatt az itt született gyermekek több mint fele meghalt ötéves kora előtt. A főutakból apró utcák és sikátorok ágaztak ki labirintusszerűen, sok zsákutcával, szűk átjárókkal és belső udvarokkal, amelyekben a bűnözők könnyen menedéket találhattak. Már Charles Dickens híres regénye, a Twist Olivér tolvajai is innen indultak portyára. Becslések szerint mintegy 1200 prostituált élt itt. Természetesen nem volt valamennyi „hivatásos”, sok asszony és lány csak más munka híján, a nyomor miatt folyamodott prostitúcióhoz. Mivel általában éjszaka, sötét sarkokban, elrejtett, rosszul megvilágított helyeken kínálták fel magukat, könnyű prédának bizonyultak minden erőszakos bűnöző számára. Ebben a környezetben került sor 1888-ban azokra a bűntényekre, amelyeket hivatalos nevükön Whitechapel-gyilkosságoknak neveznek.
Az áldozatok
1888. február 25-én egy Annie Millwood nevű, harmincnyolc éves özvegyet szállítottak a Whitechapel Dologház Kórházába, mert egy ismeretlen férfi késszúrásokkal megsebesítette altestét és combjait. Gyorsan felépült, s március 31-én a merénylettől független betegség végzett vele. Senki sem figyelt fel a triviális bűntényre, csak később tekintették a sokkal rettenetesebb gyilkosságok előfutárának.
A negyvenöt év körüli, alkoholista Emma Elizabeth Smithre 1888. április 3-án, hajnali fél kettő felé támad rá több férfi a Brick Lane-en. Leütötték, kirabolták, s egyikük egy tompa tárgyat a hüvelyébe döfött. A Whitechapel Roadon lévő London Hospitalban a sérüléseiből származó hashártyagyulladás másnap végzett vele. A brutális bűntény már bekerült a lapokba, de mivel négy hónapig nem követte hasonló cselekmény, gyorsan megfeledkeztek róla.
Augusztus 7-e hajnalán a George Yard (ma Gunthorpe Street) nevű sötét sikátor 35. számú háza lépcsőfeljárójánál találták meg a harminckilenc éves Martha Tabram nevű, alkoholista prostituált holttestét. Harminckilenc döfést kapott, többségük zsebkéstől, egy pedig tőrtől vagy szuronytól származott. A rendőrség csak annyit derített ki, hogy Tabramot két katonával látták a helyi kocsmákban, akiket nem sikerült azonosítani.
