Bár az amerikai Függetlenségi Nyilatkozat kimondta a szabad emberek egyenlőségének elvét, azért a nőkre mindez legfeljebb feltételesen vonatkozott. Az asszonyok engedelmességgel tartoztak a családfőnek, férjük karrierjét kellett egyengetni, és képességeiket legfeljebb háziasszony és családanya szerepben bontakoztathatták ki. Bár az elnökfeleségeket a mai napig hasonló elvárásokkal bástyázzák körül, az emancipáció lassan a Fehér Házba is beköltözik.Az 1848-as Seneca Falls-i nyilatkozat már így fogalmazott: „Minden ember és asszony egyenlőnek teremtetett.” A 20. század elején a feminista mozgalom terjedni kezdett, sőt Theodore Roosevelt utolsó elnökválasztási kampányában már a női választójog országossá bővítése mellett is lándzsát tört. Teddy veszített ugyan, ám a felvetés napirenden maradt, s az 1920-as 19. alkotmánymódosítás teljessé tette az Egyesült Államokban a gyengébb nem választójogát. A huszas években új nőideál jelent meg, amelyet sportolók, színésznők és nem utolsó sorban a First Ladyk testesítettek meg. E kifejezéssel először a 19. század végén elnöklő Rutherford B. Hayes népszerí feleségének, Lucynak, kedveskedett egy korabeli újság.Franklin D. Roosevelt hitvese, Eleanor jelentős szerepet játszott a Női Választópolgárok Ligájában, leányiskolákban tanított, gyakran tartott szónoklatokat. My Day címí rovata több mint száz újság hasábjain jelent meg, sőt 1939-es memoárja, This is my story címmel bestsellerré vált.Eisenhower elnök nejének jutott az a dicsőség, hogy dalt komponáltak tiszteletére a kampányban: I want Marnie. Johnson felesége írta az első olyan emlékiratot a First Ladyk közül, amelyből dokumentumfilm készült.Harry Truman egy hittanórán ismerte meg az ötéves Elizabeth Wallace-t, akit azonnal kiszemelt élete párjának. Bess nem rajongott a protokollért, legszívesebben a barátnőivel bridzselt, s az elnök nem szégyellte bevallani, hogy náluk a felesége hordja a nadrágot, és ki is kérte a tanácsait mindenben. Az 1984-es elnökválasztás előtt Ronald Reagan ellenfele, Walter Mondale, a gyengébbik nem közül választott magának alelnökjelöltet Geraldine Ferrero személyében, és ezzel történelmet csinált.
Esküvő a Fehér Házban
Kevés különlegesebb esemény akad, mint amikor az éppen hivatalba lépő elnök készül nősülni. Az Egyesült Államok történetében mindössze háromszor történt meg, s a nevezetes alkalmakról rengeteg beszámoló született. John Tyler elődje hirtelen halálának köszönhette elnöki pozícióját, s egy évvel később lebénult felesége is elhunyt, aki kilenc gyermekkel ajándékozta őt meg. Az özvegyember 1843 elején egy bálon ismerte meg Gardiner szenátor szépséges lányát, Juliát. A huszonkét éves kacér hajadon modellként dolgozott egy divatháznak, szappanokat reklámozott, rajongott a színházért és az operáért. Széles körben csak Long Island Rózsájaként beszéltek róla. Két héttel az első találkozás után Tyler megkérte a kezét, a hölgyike azonban kikosarazta a nála 30 évvel idősebb férfit. Az állhatatos elnök szerelmeslevelek áradatával ostromolta, majd 1844-ben meghívta a lányt és apját a Princeton gőzhajóra, hogy a Potomacon hajózzanak. A vendégek szórakoztatására elsütötték a vízi jármí hatalmas lövegét, a Béketeremtőt. Az ágyú azonban felrobbant, és a fedélzeten nyolcan életüket veszítették, közöttük Julia apja is. Ám az elnöki vigasztalás jól sikerült, mert júniusban a pár egybekelt. Mrs. Tyler nagyszabású fogadásokat tartott a Fehér Házban. Hintaját négy hófehér paripa húzta, s elegáns agarak kísérték mindenhová.
Grover Cleveland agglegényként vívta meg a választási harcot, de ellenfelei természetesen megszellőztették, hogy van egy törvénytelen fia. Valószíníbb azonban, hogy a gyermek egyik barátjáé lehetett, aki nős volt, így Cleveland lovagiasan magára vállalta az apaságot. Hivatalba lépése után a sajtó felfigyelt arra, hogy milyen gyakran találkozik éppen e barátjának az özvegyével. A Fehér Ház azonban 1886-ban nyilvánosságra hozta, hogy az elnök nem az özvegynek, hanem 21 éves lányának, Frances Folsomnak csapja a szelet. Kinek is nyolc évvel korábban lett a pótapja, amikor az apa konflisbalesetben lelte halálát. A korkülönbség ezúttal 27 esztendő volt. A magas, karcsú Frances rózsás arcával, nagy, sötét szemével, telt ajkával, gesztenyebarna hajával a kor szépségideáljának számított. Frizurájával és öltözékével valóságos divatot teremtett. Hosszú házasságuk alatt öt gyermeket szült férjének. Woodrow Wilson első hitvese, Ellen, 1914-ban halt meg vesetuberkulózisban. A vehemens elnök hét hónappal felesége halála után ismerkedett meg a vonzó 42 éves özveggyel, Edith Bolling Galttel. Amikor megkérte a kezét, az asszony megdöbbenésében leesett a székről. Amikor menyasszonyaként bemutatta őt a közvéleménynek, a Washington Post a következő fejléccel jelentette meg a szenzációs hírt: „Az elnök az est nagy részét Mrs. Galtben töltötte.” Hogy az elnök indított-e kártérítést a kacagtató sajtóhibáért, azt nem tudni. Néhány hónappal később azonban oltár elé vezette a dámát. Wilson 1919 őszén negyedszerre is agyvérzést kapott, de ahogy a korábbiakról, erről sem tájékoztatták a nyilvánosságot. Mindenesetre egy éven át háziorvosa, sajtótitkára és a First Lady látták el az elnöki teendőket.
Angyalok kara
A családi harmónia manapság is fontos értéknek számít, s egyes elnökfeleségek mindent megtesznek azért, hogy biztosítsák ezt karrierista férjüknek. Áldozatkészségben, szerénységben, jámborságban sokan elvihetnék a pálmát. Már a first First Lady, Mrs. Washington, Martha Dandridge, is tudta, mi a kötelessége. Mindenesetre furcsa párosnak számítottak. Az apró termetí asszony szinte mindig fehér ruhát hordott, míg csaknem kétméteresre nőtt férje imádta a pompás, díszes öltözékeket. Martha 25 évesen két gyermekkel maradt özvegyen. Amikor egy közös virginiai ismerősük javaslatára egybekeltek, a férfi örökbe fogadta hitvese gyermekeit. Szolid életet éltek birtokukon, Mount Vernonban. Martha tevékeny asszonyként már hajnali 4-kor felkelt, hogy teendőit elvégezze. Elnöki párként kedd és péntek délután fogadták a bejelentett látogatókat, színházba és bálokba jártak, ahol az Egyesült Államok vezetője szenvedélyesen ropta, míg puritán neje sohasem táncolt.Sarah Childress 1823-ban azt kötötte ki kérőjének, James Polknak, hogy helyi képviselővé kell megválasztatnia magát. A következő évben egybekeltek, s a férfi alaposan túlteljesítette ígéretét: 1845-ben ő lett az Egyesült Államok elnöke. Házasságuk gyermektelen maradt, ami nem csoda, hiszen a hívös, sótlan természetí férj szinte agyondolgozta magát. A szellemes, tájékozott és határozott asszony ura tanácsadójaként és titkáraként tevékenykedett, és sok hivatalos tanácskozáson is megjelent. A szigorúan vallásos Sarah kitiltotta a Fehér Házból az alkoholt, kártyát és a táncmulatságokat, még a vasárnapi politikai összejöveteleket is eltörölték. Polk a második választási küzdelem elvesztésébe belehalt, de ájtatos özvegye 42 esztendővel túlélte őt.
Webb Hayes elnök szépséges és intelligens hitvese, Lucy Ware, 1876-tól bevezette a Fehér Házban a teljes szesztilalmat, naponta imádkoztak, himnuszokat énekeltek, a Bibliából olvastak fel részleteket. Később a politikusok hosszas kérlelés után elérték, hogy a fogadásokon legalább puncsot szolgáljanak fel. Az asszony kivételesen népszerínek bizonyult, bár a rosszmájúak a Limonádés Lucy gúnynevet ragasztották rá. Az elnöki pár szereltetett fel elsőként telefont a rezidencián, s ők helyezték a húsvét hétfőn dívó tojásgörgetés helyszínét a Fehér Ház kertjébe.A kissé dundi Barbara Pierce 1941-ben egy táncmulatságon ismerte meg a fess George Herbert Walker Busht. Miután négy évvel később oltár elé álltak, az asszony már nem érezte szükségét, hogy befejezze a főiskolát. Hat gyermekük született, az egyik kislány leukémiás lett, hónapokig küzdöttek az életéért, ám a halál elragadta. Barbara haja ekkor őszült meg, s később az elnöki testőrség emiatt keresztelte el Ezüst Rókának. Később alelnöki hitvesként és a First Lady szerepében ismét visszatértek energiái. Rengeteget utazott, számos karitatív ügyet felkarolt. Különösen az analfabétizmus elleni harcot tízte a zászlajára. Hivatásos író segítségével sikerkönyvet dobott piacra a Fehér Házban töltött éveikről. Kedvenc spánieljük, C. Fred képzeletbeli naplóját adták közre. Barbara gondosan istápolta unokáit, az adóívén is háziasszonynak jelölte meg magát.Eleanor Rosalynn Smith teljesen kiborult, amikor férje 1955-ben feladta a haditengerészeti karrierjét, s átvette a családi örökségét, a földimogyoró-ültetvényt. A georgiai porfészekben nevelték négy gyermeküket, mígnem Jimmy Cartert az állam kormányzójává választották, majd hat évvel később a Fehér Házba küldték a szavazók. Minden fellengzős gesztus távol állt tőlük, lányukat egy nyilvános iskolába íratták. Rosalynn erkölcsi szilárdságára utalt az Acélmagnólia becenév. Férje az 1976-os Playboy-interjújában felfedte: „Rengeteg nőre néztem vággyal telve, s a szívem mélyén rengetegszer követtem el házasságtörést.” A hitvesi fogadalmát azonban mindvégig betartotta.
Second ladyk
Nem úgy, mint legtöbb kollégája. Az Egyesült Államok elnökei mintha sportot íztek volna a félrelépésekből. Asszonyaiknak pedig le kellett nyelni a békát, de tírőképességből általában jelesre vizsgáztak. A média csaknem kétszáz esztendő óta igyekszik kiszagolni és kiteregetni minden Mr. President szennyes ügyeit, különös tekintettel a hítlenkedésekre, házasságtörésekre, hogy a nagyközönség ne maradjon le a legszaftosabb részletekről sem.
Egy skót újságíró tárta fel, hogy Thomas Jefferson elnök hitvese halála után apósa törvénytelen lányával, Sally Hemmingsszel, a fiatal félvér rabnővel folytatott viszonyt, s több gyermeket is nemzett neki. A bulvárlap azt állította, hogy Jefferson egész kongói háremet tart rezidenciáján. Csaknem kétszáz évvel később a DNS-vizsgálatok kimutatták, hogy valóban az elnöktől származnak Sally utódai.James Buchanan volt az egyetlen a Fehér Ház urai közül, aki sosem nősült meg. Menyasszonya tragikus öngyilkossága után nem közeledett többé a hölgyekhez. Ezért aztán el is terjedt róla, hogy homoszexuális, s partnere egykori washingtoni szobatársa, De Vane King. A férfit a sajtó csak Miss Nancy, Mrs. Buchanan, Fancy néni gúnynevekkel illette. Néhány pszichológus és szexológus legújabb kutatása szerint Lincoln sem vetette meg a saját nemét. Ifjúkorában éveken át egyik barátjával osztotta meg az ágyát, elnöksége alatt hitvese távollétében testőrparancsnoka éjszakázott az elnöki lakosztályban, s gyakorta Mary Lincoln hálóingét is felöltötte.
Warren G. Harding a szesztilalomra fittyet hányva, cimboráival részeg orgiákon mulatott, s énekkaros lányokkal hetyegett, prostituáltakhoz járt. Felesége egyszer rajtakapta az Ovális Iroda melletti szoba gardróbszekrényében. Máskor az Európából Egyiptomba tartó gőzös fedélzetén csábította el hitvese egyik barátnőjét, miközben a két mit sem sejtő házastárs a kabinjában szundikált. Az elnök különleges egységet szervezett bizalmasaiból, hogy a botrányokkal fenyegető esetekben megvásárolják szeretői hallgatását egy elkülönített feketealapból. Törvénytelen gyermekének kiskorú anyja, Nan Britton később könyvében tárta fel Harding igazi természetét.A csúnya, bájtalan Eleanor Rooseveltet nagy metszőfogakkal verte meg a sors, s Grannynek csúfolták. Nem csoda, hogy a sármos Franklin csaknem három évtizeden keresztül folytatott viszonyt hitvesének titkárnőjével, Lucy Mercerrel, sőt végül szeretője karjaiban lehelte ki a lelkét. Amikor Eleanor férje hítlenségéről értesült, külön hálószobába költözött, és leszbikus barátnőket tartott. Végül Lorena Hickok újságírónő lett a párja, akivel a Fehér Ház egyik szárnyát lakták. Gyakran látták őket férfiruhában egyszerí kifőzdékben iszogatni. Eisenhower még tábornokként a második világháború idején brit sofőrnőjével, Kay Summersbyvel szírte össze a levet. A választások alatt az asszony azzal fenyegetőzött, hogy megszellőzteti az ügyet, ám végül csak 1972-ben tálalt ki. A második világháború után szexuális forradalom hullámzott végig a világon, s ez természetesen a Fehér Házat sem kerülte el. A legnagyobb nőfaló címért bátran harcba szállhatott volna egymással Kennedy, Lyndon B. Johnson és Bill Clinton. JFK-ről minden bizalmasa jól tudta, hogy szexmániás. Alkalmi és rendszeres szeretői között titkárnők, kampánymunkatársak, callgirlök sorakoztak.
A beiktatási bál után hat fiatal statisztalányt hoztak számára repülőgépen Hollywoodból. Marilyn Monroe-nál nagyobb problémát jelentett, hogy a kedvesei közé került Judith Campbell is, aki hírhedt maffiózókkal kötötte össze életét. Kennedy azt mondogatta, hogy minden megfektetés nélküli nap kárba veszett idő. Az ágyban azonban csak a saját kielégülése érdekelte, partnernői érzéseivel nem törődött. Johnson is válogatás nélkül habzsolta a hölgyeket, ám rendkívül visszafogottan nyilatkozott: „Több nőm volt véletlenül, mint amennyit Kennedy akarattal szerzett.” Az arkansasi állami őrök, akik kormányzói időszakában vigyázták Clintont, elmondták, hogy a jóképí férfinak több száz alkalmi kapcsolata volt, minden lehetőséget megragadott a szeretkezésre. Ehhez képest a naivitása megdöbbentő, ugyanis a Lewinsky-botrány idején segítőivel együtt úgy vélekedett, hogy az orális szex nem házasságtörés, hiszen a Biblia nem említi és helyteleníti, tehát az elnök igazat mondott, amikor tagadta hítlenségét.
Asszonyi allírök…
Az elnökfeleségektől gyakran várják el, hogy életvitelükkel, szokásaikkal, öltözködésükkel divatot teremtsenek, hiszen amerikai nők milliói igyekeznek utánozni az első asszony allírjeit. Dolley Payne kvéker családból származott, talán ezért rajongott annyira a divatos holmikért. Ã volt az, aki bevezette a beiktatási bál intézményét. Divatos ruhakölteményei az angolok elleni harcok miatti menekülése során is makulátlanul tiszták maradtak. Nem vetette meg az alsóbb néposztályok játékait, szenvedélyes kártyás volt, és gyakran kötött fogadásokat lóversenyeken.Marie Geneva Doud húszévesen fogadott örök híséget Dwight D. Eisenhower hadnagynak. Igaz, még negyven évet kellett arra várnia, hogy beköltözhessen a Fehér Házba, ám addig sem töltötte unalmasan a napjait. First Ladyként pedig lubickolt a luxusban és az eleganciában. Általában naponta 12 órát aludt, s a reggelijét is az ágyban költötte el. Hogy ezért nevezték-e Csipkerózsikának, vagy azért-e, mert imádta a rózsaszínt, nem tudni. Mindenesetre nemcsak a ruhái, kalapjai, cipői, sminkes készlete, de még a hálószobája és a reggelizőasztala is pink színben pompázott.Eisenhower hitvese után újabb divatmániás asszony költözhetett be a Fehér Házba. Kennedy felesége, Jacqueline Bouvier, francia arisztokratákig vezette vissza fantázia szülte családfáját. Az ápolt, vonzó és titokzatos, barna hajú lány különleges ruhakölteményekkel emelte ki nagyszerí alakját. Sajnos szenvedélyes dohányos volt, ami a hatvanas évek elején alaposan fellendítette az amerikai dohányipart. Jackie imádta a rivaldafényt, kivételesen jól érezte magát a First Lady szerepében. Milliókat költött a Fehér Ház felújítására, ahol francia konyhát is míködtetett, természetesen gall mesterszakácsokkal, akik csillagászati gázsiban részesültek. Még férje meggyilkolása után is fontos volt számára, hogyan jelenik meg a temetésen. Soha előtte senki nem költött annyit gyászruhára, mint ő.
Tragédiák sora
Nem minden asszonynak jelentette azonban álmai beteljesedését, amikor átléphetett a Fehér Ház küszöbén. Sokan éppen férjeik politikai karrierjét okolták a balsors csapásaiért. A munkamániás, szíkmarkú és kicsinyes John Quincy Adams még a rúzstól is eltiltotta feleségét, mert felesleges pénzkidobásnak tartott minden szépítkezőszert. Vendégeket szinte sohasem fogadtak. Az asszony töméntelen mennyiségí csokoládéval kúrálta mély depresszióját. A katonás életmód talán 12 gyermekük lelki állapotára is kihatott, hiszen mindössze hárman érték meg a felnőttkort. Közülük is egyik súlyos alkoholista lett, egy másik pedig vízbe fojtotta magát.A melegszíví, vonzó Anna T. Symmes tíz gyermeket szült William H. Harrisonnak, s egyáltalán nem támogatta férje politikai ambícióit. Amikor a 69 esztendős férfit elnökké választották, kifakadt: „Bárcsak férjem barátai meghagyták volna őt ott, ahol eddig volt, a boldog és elégedett nyugállományban!” Az élet hamar viszszaigazolta az asszony megérzéseit. Harrison 1841 márciusi beiktatásán hosszú beszédet mondott a szakadó esőben, néhány nap múlva megbetegedett, tüdőgyulladást kapott, s egy hónappal később meghalt.Franklin Pierce hivatalba lépése előtt vasúton utazott családjával. Az egyik vagon kisiklott, és a szerelvény beszorult a sín melletti bozótosba. Pierce és neje kisebb zúzódásokat szenvedtek, egyetlen fiúkat, Bennyt azonban a szemük láttára préselte agyon az egyik kupé. Ezután a depresszióba süllyedt, megtört Jane Isten büntetésének tekintette a Fehér Házban töltött négy évüket. Szinte naponta írogatott levelet elhunyt gyermekének, férje pedig az alkohol rabja lett.
A sápadt, vékony Ida Saxton mindkét gyermekét elveszítette. Gyakori görcsrohamoktól szenvedett, feltehetően epilepsziás volt. A dohányfüstöt ki nem állhatta, ezért férje, William McKinley kénytelen volt az udvarra kimenni, ha rá akart gyújtani. Amikor 1901-ben golyó oltotta ki az elnök életét, Idának immár senkije sem maradt.A becsvágyó Helen Herron előkelő családban született Cincinnatiben. Zeneakadémiát végzett, kiválóan ropta a táncparketten, ám a cigaretta és a sör is elmaradhatatlan társainak bizonyultak. Egy helyi ügyvédhez, William Howard Tafthoz ment feleségül, aki kétséget sem hagyott aziránt, hogy nagy ember lesz: három centi híján kétméteres óriássá növekedett, s szép lassan 150 kilósra hizlalta magát. 1908-ban választották elnökké. Egy esztendővel később azonban feleségét szélütés érte, egyik oldalára megbénult és elveszítette a hangját.
Rejtélyes jóslatok
Ezek után nem meglepő, hogy a First Ladyk közül többen is spiritiszta szeánszok rabjai lettek, hivatásos jövendőmondók és asztrológusok segítségére hagyatkoztak. Az alacsony és testes Mary Todd is így tett, amikor Abraham Lincoln 1841-ben szakított vele. A kedvező jóslatok igazolódtak, amikor egy év múlva egy közös barátjuk kibékítette a párocskát, s hamarosan össze is házasodtak. Amikor egyik fiúk később meghalt tífuszban, az asszony lelki egyensúlya megbomlott, mániákus tettvágy és vásárlási őrület vett erőt rajta. Hisztérikus rohamok, és súlyos migrén kínozta. Gyakran járt szeánszokra, hogy kapcsolatot teremthessen elhunyt gyermekeivel. 1865 áprilisában álmában a ravatalon látta férjét, ezért igyekezett rábeszélni, hogy ne menjenek el aznap a Ford Színházba. Hiába, Lincoln nem hitt a rossz előjelekben. Néhány órával később a páholyukban lőtte tarkón egy merénylő. Az özvegy később ideg-összeroppanást kapott, elmegyógyintézetben is kezelték és médiumok segítségével igyekezett megidézni halottait.
Madame Marcia, a híres médium állítólag Garfield elnök meggyilkolását is megjósolta 1881-ben. Florence Kling is hozzá fordult, aki 1891-ben az ígéretes karrier előtt álló Warren G. Hardingnak nyújtotta a kezét. A jósnő megjövendölte, hogy First Lady lesz, s férje halálát méreg okozza majd. Az esélytelennek tartott Hardingot 1920-ban valóban elnökké választották, s 1923 nyarán orvosai tehetetlenkedése miatt szívelégtelenségben halt meg. Néha a jósok is tévedhetnek.Nancy Davis 1952-ben esküdött örök híséget a másodrangú színésznek, Ronald Reagannek. Az asszony rendszeresen keresett fel asztrológusokat, s a tanácsaik alapján hozta meg döntéseit. A csillagjósok befolyásolták, amikor férjét elfordította a demokrata tábortól és a liberális felfogástól. A konzervatív elvek jegyében Reagan – még Kalifornia kormányzójaként – két alkalmazottját is kirúgta homoszexualitásuk miatt, hitvesével együtt pedig meghirdette a „Csak mondj nemet!” mozgalmat a házasság előtti szex ellen. Talán előbb is eszükbe juthatott volna, hiszen Nancy már várandós volt, amikor Reagan feleségül vette. Az asszony 1981 márciusában az asztrológusok információi alapján jelezte a férjére leselkedő veszedelmet, s a washingtoni Hilton szállónál egy merénylő valóban tüzet nyitott az elnökre.
Siker, pénz, csillogás
A 20. században a média által sugárzott kép immár döntően megszabta a First Ladyk imidzsét, fontossá vált miként nyilatkoznak, hogyan adják el magukat. Nemegyszer életük negatív oldalát is vállalták, őszintén feltárták, és az őket ért csapások ellenére lojálisak maradtak férjeikhez.Thelma Ryan egy nevadai bányászkunyhóban látta meg a napvilágot. Takarított, eladóként, banki alkalmazottként, hollywoodi statisztaként dolgozott, majd elvégezte az egyetemet. Férjével egy amatőr színtársulatban ismerkedett meg. Mivel a média előtt sosem mutatta ki érzelmeit, rezzenéstelen arccal tírte a megalázó helyzeteket, ezért Plasztik Patnek keresztelték el. Nixont alelnökként azzal vádolták, hogy titkos választási pénzalap kezelője, válaszul televíziós beszédben fejtette ki, hogy neje prémek helyett szövetkabátot hord, s az egyetlen ajándék, amelyet családja valaha is elfogadott, egy Kockás neví kiskutya. A „meggyőző” szereplés után keresztelték el Trükkös Dicknek. Aztán a Watergate-botrány során nyilvánosságra került, hogy arab uralkodók fantasztikus ékszerekkel halmozták el a Nixon család nőtagjait. Utóbb a Fehér Ház tudatta, hogy a First Lady és lányai csak kikölcsönözték a drágaságokat. A Nixon-pár 1990-es aranylakodalmát 50 ezres tömeg ünnepelte, ami afféle rehabilitációnak is felfogható.Betty Bloomer Warren balett-táncosnőként végzett, de modellként és divattervezőként is dolgozott. 1948-ban kelt egybe Gerald R. Ford ügyvéddel, akit meglehetősen pipogya alaknak vélt, és igyekezett pátyolgatni őt. A 60 Minutes címí showmísorban hosszan és nyíltan beszélt magánéletéről, a házasság előtti szexet, abortuszt és a marihuánát sem ítélte el. 1974-ben mellrákot diagnosztizáltak nála, amit szintén a nyilvánosság elé tárt, ahogy alkoholizmusát és gyógyszerfüggőségét is. Később klinikát alapított drogfüggők kezelésére.
Modern women
Az amerikai elnökfeleségeknek egyre újabb és újabb kihívásoknak kell megfelelniük. A hagyományos szerepek mellett az utóbbi időben elvárják tőlük, hogy megmutassák tájékozottságukat az élet fontos területein, és bebizonyítsák, valóban egyenrangú társaik férjüknek. Claudia Alta Taylort az amerikaiak csak az óvónője által ráragasztott néven emlegették, Lady Birdnek (katicabogárnak). A texasi lány elegánsan öltözött, újságírást tanult a főiskolán, majd tanítónő lett. Két hónap ismeretség után házasodott össze Lyndon B. Johnsonnal, aki igazi helybéli machónak bizonyult: nyers és durva volt, parancsolgatott hitvesének és feltétlen szeretetet várt el tőle. Jellemző, hogy az esküvő előtt elhagyta a gyíríket is. Egyik barátját szalasztotta el a Sears üzletébe, aki több kollekcióval tért vissza, hogy a menyasszony választhasson. Amikor a pap kezébe nyomták, még az árcédula is ott fityegett rajta: 2,50 dollár. A rendkívül népszerítlenné váló Johnson elnök hitvesét a sajtó Lady Macbethnek keresztelte, noha felvilágosult, modern nőként tevékenykedett. Harcolt a diszkrimináció ellen, környezetvédőként tartották számon, írásai is sikert arattak.
Legalább ennyire felemás a megítélése a médiában Clinton feleségének, a politikai ambíciókat nyíltan ápolgató Hillary Rodhamnek. A törekvő asszony Chicagóban született, kitínően tanult, és rövidlátása ellenére jelentkezett a NASA-hoz írhajósnak. A gimnáziumi újság azt jövendölte, hogy Jéghegy nővér néven apáca lesz. Külön kulcsot kapott a könyvtárhoz, hogy éjszaka is kedvére olvashasson. Így aztán nem meglepő, hogy doktori címet szerzett, majd dékáni ajánlással bekerült abba a tekintélyes bizottságba, amely Nixon elnök mulasztásait vizsgálta. Fayetteville egyetemén docensként tanított, amikor 1975-ben Bill Clintonnal kötötte össze életét. Jogi pályáján mindvégig szívügye maradt a gyermekvédelem, több alkalommal is a 100 legbefolyásosabb ügyvéd közé választották. Jelentős külső átalakuláson ment keresztül, amikor vastag szemüvegét kontaktlencsére cserélte, vörös haját szőkére festette, s végre odafigyelt az öltözködésére is. A Lewinsky-affér idején maximálisan kiállt hítlenkedő férje mellett. Ami nem sikerült Geraldine Ferrerónak, az talán sikerülhet Hillarynak. Sokan felvetették, hogy ő lehet az első nő, aki pályázik az elnöki tisztségre. Talán erre utal egyik furcsa elszólása is: „Nem fogjuk engedni, hogy néhány újságíró rátegye a kezét az iratainkra. Mi vagyunk az Elnök.” Lehet, hogy Hillary lesz az első Mrs. President, míg férje a First Man? §
