Az éghajlatváltozások hatással lehetnek a trópusi erdők faösszetételére, amely befolyásolhatja azok szénraktározó képességét és biológiai sokféleségét – állapították meg amerikai kutatók, akik 1976 és 1996 között vizsgálták a Costa Rica-i erdőben végbemenő változásokat. A szárazabb éghajlat a magasabbra növő, lombhullató fáknak kedvez, azoknak azonban kisebb a szénraktározó képességük és kevesebb biomassza található bennük.
Brian Enguist, az Arizonai Egyetem professzora és kollégái beszámoltak: a vizsgált időszakban sokszor fordult elő aszály – ami várható az előttünk álló időszakban is -, és összességében tetemesen megcsappant az erdő faállománya. A csökkenés leginkább a kisebb fákat érintette – tehát a magoncokat és az alacsonyabb növésíeket.
Behatóbb vizsgálatokkal a kutatók kiderítették, hogy elsőként azok a fák estek ki, amelyek nedvesebb körülményeket igényeltek, míg a szárazságtírők maradtak. E fajok jellemzői, hogy lombhullatók, és a legfelső lombkoronaszint képviselői. Az e fajok dominálta erdők azonban kevesebb szenet képesek raktározni, és kevesebb biomassza található bennük.
Mindebből következően az új összetételí erdők károsan érintik majd az egész bioszféra éghajlatváltozással szembeni védekezőképességét. Enquist hozzátette, hogy ezek az erdők érzékenyen reagálnak az esőzésben bekövetkező változásokra is, amelyek így a jövőben azonnali vagy igen gyors következményekkel fognak járni.
