A Daphnia pulex neví kis vízibolhának 31 ezer génje van, míg az embernek csak 23 ezer – állapították meg az Indianai Egyetem genetikusai. A szinte mikroszkopikus méretí, átlátszó, „szex” nélkül szaporodó Daphniát sokszor tanulmányozzák, hogy többet tudjanak meg a szennyezések és környezeti változások vízi élőlényekre gyakorolt hatásáról.
A vízibolha temérdek génje elsősorban annak köszönhető, hogy azok sokszorozódnak, és gyorsabb ütemben hoznak létre másolatokat, mint más fajoké. A faj az első rák osztályába tartozó élőlény, amelynek feltérképezték a genomját
A Daphnia génjeinek mintegy harmada eddig ismeretlen volt a tudomány számára, ugyanakkor ismert, hogy az ízeltlábúak közül az eddig legnagyobb arányban tartalmaz az emberben is megtalálható géneket. Az eddig ismeretlen gének a környezet hatásaira adott válaszreakciókban játszanak szerepet – írták a kutatók.
James Klaunig, az Indianai Egyetem professzora szerint a vízibolhagenom ismerete hozzájárul majd a környezetszennyezés emberre gyakorolt hatásának vizsgálatához. Az állatok stresszre adott válaszainak genetikai kutatása révén ugyanis fontos információkat kaphatunk a környezeti veszélyek emberi vonatkozásairól is.
A Daphnia génállományának feltérképezésében több mint 450 kutató vett részt a világ minden tájáról.
