A Napból érkező energia hasznosítása megoldást is jelenthetne számos, napjainkban égető fontosságú környezeti problémára. A tárolása eddig azonban nem volt megoldott, ez változhat meg most.A Discovery News legújabb számában tették közzé a napenergia eddig megoldhatatlannak tínő tárolásának eredményét, miszerint egy molekula furcsa alakváltozásai adhatják a kulcsot a kutatók kezébe. A jelenlegi berendezések, azaz a fotovoltaikus elemek ugyanis nem képesek tárolni, csupán közvetlenül felhasználni a Nap erejét, így a sugárzás nagy része kárba vész.
Ennek megoldásán dolgoznak a híres amerikai míszaki egyetem, a MIT kutatói. Jeffrey Grossman és kollégái jelenleg csak a kísérletek kezdeti fázisánál tartanak, de már most jelentős eredményeket értek el a napenergia befogásában és tárolásában. Amennyiben módszerüket sikerül kiterjeszteni más anyagokra is, mint amit kutatásaikban használnak, akkor a napenergiát korlátlanul lehetne elraktározni és szállítani. A MIT-kutatások a fulvalén-diruténium molekuláira fókuszálnak. Ezt a ritka, drága és platinaszerí elemből, a ruténiumból állítják elő. Ez a molekula, amikor napsugárzás éri, félig stabil formációt vesz fel, vagyis megváltoztatja az alakját, majd ha a vegyülethez egy katalizátort adnak visszanyeri eredeti formáját.
Mindez azért érdekes, mert így tárolni tudja a napenergiát a molekula, amely mindaddig megőrzi módosult alakját, amíg a katalizátort hozzá nem adják. Amikor viszont visszanyeri az alakját a fulvalén-diruténium, akkor leadja a tárolt energiát áram vagy hő formájában.
Egyetlen hátulütője a dolognak, hogy a fulvalén-diruténium roppant drága, így újratölthető cseppfolyós akkumulátorként nem lenne gazdaságos.
