A bálnák is leéghetnek az erős ultraibolya sugárzástól – állapították meg kutatók, akik három éven keresztül vizsgálták a Kaliforniai-öbölben élő bálnafajokat. Főként akkor vannak kitéve az erős nap káros hatásának, amikor a vízfelszínen tartózkodnak, hogy oxigénhez jussanak vagy kicsinyeiket etessék.
Laura Martinez-Levasseur, a Londoni Állattani Társaság munkatársa, a kutatás vezetője és kollégái a látható sérülések után kutatva fényképeket készítettek az állatokról, és íjpuskából kilőtt kis dárdák segítségével mintákat vettek tőlük, hogy megvizsgálhassák a bőrsejtjeik állapotát. Mivel a bálnáknak sem szőrzetük, sem tolluk nincs, szinte csupaszon éri őket a nap. Az eredmények szerint a bálnákon napsugárzás okozta sérülések nyomaira bukkantak, és a sok olyan elpusztult bőrsejtet találtak, amelyekért az erős ultraibolya sugárzás a felelős.
Ahogy az emberek, úgy a bálnák esetében is a világosabb bőrí egyedek birkóznak meg a legnehezebben az erőteljes sugárzással. A kék bálnák sokkal súlyosabb égési sérüléseket szenvedhetnek, mint a sötétebb színí társaik, például a közönséges barázdásbálnák vagy a nagy ámbráscetek, annak ellenére, hogy az utóbbiak jóval több időt töltenek a tengerfelszínen. A tanulmányban vizsgált bálnafajok mindegyikét vagy a végveszélyben lévő vagy a sebezhető kategóriába sorolja a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN).
A Proceedings of the Royal Society B címí brit tudományos folyóiratban közölt tanulmány eredményei az ózonréteg elvékonyodásával együtt járó lehetséges veszélyforrásokra hívják fel a figyelmet. A szakemberek a jövőben azt szeretnék kideríteni, hogy a tengeri óriások sejtjei miként birkóznak meg a megnövekedett ultraibolya sugárzással, illetve képesek-e az állatok lebarnulni a fokozott napsütésben.
