A Vörös Bolygó elérése valójában 20 vagy inkább 30 évet venne igénybe – közölte Martin Zell, az Európai Űrkutatási Hivatal (ESA) illetékese annak kapcsán, hogy hamarosan hattagú nemzetközi legénység kezdi meg egy 520 napos Mars-utazás szimulációját.A három oroszból, egy olasz-kolumbiaiból, egy franciából és egy kínaiból álló legénységet június 3-án egy moszkvai kutatóintézetben zárták el hermetikusan a külvilágtól. A Mars500 elnevezésí szimuláció 2011 novemberében ér véget. „Időtartama miatt példátlan ez az 520 napos Mars-utazás” – jelentette ki Martin Zell, aki az ESA részéről vezeti a programot.
A hattagú legénység mindegyikére három-három négyzetméter „személyes körlet” jut a moszkvai Orvosbiológiai Problémák Intézetében felépített szimulált írhajóban. A kísérlet során folyamatosan megfigyelés alatt tartják a legénységet, amely két pihenőnappal heti öt napon át dolgozik. A Mars-utazók a nemzetközi írállomás asztronautáinak életét élik majd: gondoskodnak magukról, tudományos kísérleteket végeznek és rendszeresen tornáznak.
Kétszázötven nap után megkezdődik a „Marsra szállás”: a legénység három tagja a szimulált „Mars-felszínen” kutat egy hónapig, míg a többiek „orbitális pályán maradnak az írhajóban”.
Tavaly már sikeresen végződött egy hasonló kísérlet az oroszországi intézetben. Akkor 105 napig szimulálták a Mars-expedíciót szintén hattagú legénységgel.
Ezúttal a hat Mars-utazó pszichikai és fizikai adatait is pontosan rögzítik.
A jelenlegi legénység kínai tagja az egyetlen képzett asztronauta. Vang Jüe egy sajtókonferencián arról beszélt: Kína készül rá, hogy egy nap valóban embereket küldjön a Mars felderítésére. Szerinte a Mars500 ebből a szempontból mérföldkő az írkutatásban.
A kísérleti legénység valószíníleg sohasem indulhat el a Vörös Bolygóra, de mint a francia résztvevő megjegyezte: „az unokám talán eljut a Marsra, és akkor elmondhatom, nekem is részem volt ebben”.
