A taraszko (purépecha) indiánok városias jellegí, úgynevezett protourbánus települését fedeztek fel Mexikóban, Michoacán szövetségi államban amerikai régészek.A taraszko indiánok egykoron Mexikó nyugati részének jelentős hányadát uralták, az aztékokkal közös határukat erődítményrendszer őrizte, s a XV. század végén egy véres ütközetben sikerült utóbbiakat legyőzni. A Purépecha Birodalom legalább olyan erős volt, mint az azték államalakulat, azonban vajmi kevés tudható róla. Az aztékokra vonatkozó ismeretek jelentős részét történészek a spanyolok feljegyzéseiből szerezték a történészek. A spanyoloknak azonban kevés kapcsolatuk volt a taraszko indiánokkal, mire pedig felfigyeltek rájuk, a lakosság jelentős részével az európaiak által behurcolt betegségek végeztek – olvasható a The Los Angeles Times (http://www.latimes.com) online kiadásában.
A települést a Pátzcuarói-tó partján építették, s fénykorában negyvenezer embernek adott otthont, míg Kr.u. 1350 körül lakosainak jelentős része át nem települt a tíz kilométerre odébb lévő "fővárosba", Tzintzuntzanba.
A protourbanus központot a Coloradói Állami Egyetem expedíciója fedezte fel, amely évek óta kutatja a Pátzcuarói-tó környékét. Mivel a tó az idők folyamán "összement", az egykori város néhány kilométerre "eltávolodott" a vízparttól. A helyszínen a talaj alkalmatlan a mívelésre, ennek köszönhetően az építmények alapozása javarészt fennmaradt.
A régészeti helyszín öt négyzetkilométeres területet foglal el: GPS segítségével a kutatóknak eddig sikerült feltérképeznie a helyszín ötödét, s 1300 építményt – házakat, apró templomokat, tereket, valamint a teraszos földmívelés nyomait azonosítottak. A legtöbb építmény Kr.u. 1000 és 1350 közötti időszakból származik, ezután indult "zsugorodásnak"a város, amelynek lakosai lassan elköltöztek, s 1500-ra teljesen elnéptelenedett.
A birodalom többi része nem sokkal később szintén "kámforrá vált": a spanyolok által behurcolt himlő és egyéb betegségek először az aztékokat fertőzték meg, majd a taraszko indiánokat sem kímélték, a lakosság 80-90 százalékával végezve. Amikor a spanyolok megtámadták a Purépecha Birodalmat, nemigen maradt már senki, aki ellenállást tanúsíthatott volna.
"Ez a régészeti helyszín bepillantást enged az "állam előtti" korba, amikor már megkezdődött a társadalmi rétegződés, a lakosság városias jellegí településeken élt és hozzáfogott a táj átalakításához" – hangsúlyozta Christopher Fisher,a Coloradói Állami Egyetem archeológusa, aki az amerikai régészeti társaság közgyílésén számol be a felfedezésről.
