Egy 41 éves amerikai festő és mívészettörténet-tanár 1832-ben, hároméves franciaországi tapasztalatszerző útja végeztével jegyet váltott a hazafelé tartó Sully vitorlás postahajóra. Az eseménytelen utazás egyik estéjén, a vacsoránál Charles Thomas Jackson bostoni fizikussal közös érdeklődési körükről, a különféle elektromossági kísérletekről beszélgettek.
