A Venezuelában élő janomami törzs tagjai között megjelent a H1N1 vírus okozta influenza, és félő, hogy az ilyen fertőzés szempontjából védetlen közösségben ez súlyos betegséget jelenthet. Orvosok az gyanítják, hogy hét őslakos – közöttük hat csecsemő – halálát okozta a kór.
A janomami a legnagyobb, saját hagyományai szerint élő indián törzs az Amazon folyó mentén. A törzs mintegy 28 000 tagja a venezuelai-brazil határ két oldalán, a Paríma-hegységben és az Orinoco forrásvidékén él; ott vadászik, halászik, és ősi törvényeihez ragaszkodva festi az arcát, visel fából faragott arcdíszeket, beszéli saját nyelvét.
Az orvosi szakirodalomban néhány hónapja már szerepeltek a janomamik, mivel sót az étkezés semmilyen formájában sem használnak: magas vérnyomás ebben a közösségben gyakorlatilag nem fordul elő. Raidan Bernarde venezuelai orvost társaival együtt azért küldték az egyik falujukba, mert úgy vélték, hogy H1N1 vírusfertőzés okozta hét törzstag gyors halálát. A halálesetek az utolsó két hétben történtek, ezek közül csak egyetlen áldozat volt felnőtt, a többiek egy évesnél fiatalabb gyermekek voltak.
Csupán a felnőtt áldozat, egy 35 éves, valószíníleg terhes nő esetében igazolták ténylegesen az újinfluenza-fertőzést. A gyerekeknél azért gondoltak erre a betegségre, mert hasonló, tüdőgyulladásnak megfelelő tünetek között vesztették életüket. A betegség kezdetén magas lázat és köhögést is észleltek náluk. Tőlük azonban idejekorán nem tudtak szövetmintát venni, hogy megállapítsák a halál pontos okát.
A vírus okozta járvány veszélyére a Survival International csoport hívta fel a figyelmet, amely a bennszülöttek jogaiért küzd, és a janomami törzs lakóterületének megőrzésében is fontos szerepet vállalt.A szakemberek hangsúlyozzák, hogy a bennszülöttek a környezetben élőkkel szinte soha nem kerülnek kapcsolatba, ezért nem alakul ki védettségük olyan fertőzésekkel, kórokozókkal szemben, amelyekkel a modern társadalmakban valamennyien, folyamatosan találkozunk.
A janomami indiánoknak 20 százaléka halt meg 1980-1990 között influenzában, sárgalázban vagy maláriában, amikor aranyásók ezen a területen is kincset kerestek, és közben behurcolták a fertőzéseket az indiánok közé.
