Szombaton egy új, Epsilon típusú rakétával bocsátott Föld körüli pályára egy írteleszkópot Japán, jelentette be az ország írkutatási ügynöksége, a JAXA. A teleszkóp feladata a Vénusz, a Mars és a Jupiter megfigyelése lesz.
A míholdat feljuttató Epsilon helyi idő szerint délután két órakor emelkedett a levegőbe a Kjusú szigetén lévő Ucsinoura írközpontból. A mostani sikeres indítás életben tartja a szigetország reményét, hogy a sokmilliárd dolláros míhold-felbocsátási ipar versenyképes szereplőjévé válhat.
A szilárd hajtóanyagú Epsilon az első újonnan tervezett japán hordozórakéta a H-2A rakéták 2001-es bevezetése óta. A régebbi típus továbbra is alaptípus marad, írkutatási vezetők azonban azt remélik, hogy az Epsilon fejlesztésével szerzett tapasztalatok alapján jelentős módosításokat hajthatnak végre a H-2A programban is.
A JAXA közlése szerint az Epsilont harmadannyiból meg lehet építeni, mint egy H-2A-t. Összeállítása és felkészítése az indításra pedig egyetlen hetet vesz igénybe, hatszor kevesebb időt, mint a régebbi hordozórakéta esetében.
A gyorsabb összeszerelést az Epsilon önellenőrzésre képes számítógépes rendszere teszi lehetővé. Ráadásul a rakéta hagyományos asztali számítógépekkel is irányítható, így a felbocsátásokat akár más helyszínekről is végre lehet majd hajtani.
