Egy ideje ismert tény, hogy a termofil, tehát melegkedvelő baktériumok jéghideg tengeri üledékben is megtelepednek, olykor akár szokatlanul nagy mennyiségben: csökkentik anyagcseréjük ütemét, és spóraalakban vészelik át a zord klímát.Az Északi-sark körüli tengeri üledékekben grammonként több százezer ilyen spórát számláltak meg a kutatók tavaly. Ezek a szulfátredukáló mikrobák amúgy oxigénmentes helyen, 50 fok körüli hőmérsékleten érzik magukat igazán jól. Az északi-sarki baktériumok eredetét kiderítendő a Bécsi Egyetem mikrobiális ökológia tanszékének kutatója, Alexander Loy és nemzetközi csapata összehasonlító genetikai vizsgálatokat végzett el. Kiderült, hogy a termofil baktériumok legközelebbi rokonai az Északi-tenger kőolajlelőhelyeiről származnak – magyarázta Loy a Der Standard címí osztrák lap közlése szerint (www.derstandard.at).
Az olajmezőkhöz való kapcsolódásra utal az is, hogy évente négyzetméterenként 100 millió baktériumspóra rakódik le a sarki környezetben, márpedig a folyamatos spórautánpótlás feltétele egy olyan hatalmas populáció, amely szinte kizárólag az olajlelőhelyek és a földkéreg ökoszisztémáiban fordulhat elő. E helyeken adottak ugyanis a hőkedvelő baktériumok számára ideális hőmérséklet és életkörülmények.
Amennyiben bebizonyosodik, hogy az északi-sarki termofil baktériumok valóban tengeralatti kőolajmezőkről származnak, az alkalmazott módszereknek az olaj felderítésében is hasznát lehetne venni.
